Photo Credit: Mr. Hans Jörg Michel courtesy Deutsche Oper am Rhein.
Nothing puts an end to a concept production quite as quickly as droves of subscription audience members demanding immediate refunds.
In the past few days COMMANDOpera has been rather amused by the commotion which has overtaken the concept production of Tannhauser at the Deutsche Oper am Rhein which prima’d on Saturday evening in Dusseldorf. One of a zillion new productions mounted globally to ‘celebrate’ the Wagner bicentennial, COMMANDOpera expected it would be perennial bad boy Stuttgart which would be the theatre who would be called out for yet another tasteless updated concept. Here is the latest statement from the theatre:
WAGNERS “TANNHÄUSER” AB 9. MAI KONZERTANT IM OPERNHAUS DÜSSELDORF
Der Leitung der Deutschen Oper am Rhein war im Vorfeld der „Tannhäuser“-Inszenierung von Burkhard C. Kosminski bewusst, dass sein Konzept und die szenische Umsetzung durchaus kontrovers aufgenommen werden würden.
Mit allergrößter Betroffenheit reagieren wir jedoch darauf, dass einige Szenen, insbesondere die sehr realistisch dargestellte Erschießungsszene, für zahlreiche Besucher sowohl psychisch als auch physisch zu einer offenbar so starken Belastung geführt haben, dass diese Besucher sich im Anschluss in ärztliche Behandlung begeben mussten.
Nach Abwägen aller Argumente sind wir zu dem Schluss gekommen, dass wir eine solch extreme Wirkung unserer künstlerischen Arbeit nicht verantworten können. Ein völlig unverändertes Weiterspielen dieser Produktion ist uns vor diesem Hintergrund nicht möglich.
Im intensiven Gespräch mit dem Regisseur Burkhard C. Kosminski haben wir die Möglichkeit der Abänderung einzelner Szenen diskutiert. Dies lehnt er aus künstlerischen Gründen ab. Selbstverständlich haben wir auch aus rechtlichen Gründen die künstlerische Freiheit des Regisseurs zu respektieren.
Wir haben uns daher entschieden, den „Tannhäuser“ ab dem 9. Mai konzertant aufzuführen.
Gekaufte Karten behalten ihre Gültigkeit. Sofern ein Vorstellungsbesuch nicht gewünscht ist, kann im Vorfeld ein Umtausch der Karten erfolgen.
Loosely translated and read between the lines, the company notes they were aware the new production would be controversial, however were unprepared for the extreme blowback, ‘Director’ Kosminski had them locked in with an iron clad legal agreement where only he could approve changes (and refused), fired him, and will now offer only concert versions for the remaining performances.
COMMANDOpera enjoys the prospect of updated productions, however the poor Germans have long been abused by tasteless concept approaches envisaged by non Opera nobodies engaged by these theatres to inject a ‘vision’ they simply had to get out. One does appreciate budget restraints which some theatres attempt to overcome slyly by threadbare concept offerings. A revolt was only a question of time, and theatres only listen when theatregoers walk out or demand refunds in droves.
Wagner Dream in Wales
From the desk of Mr. David Pountney:
On Thursday 6 June 2013 Welsh National Opera will present the fully-staged British premiere of Jonathan Harvey’s Wagner Dream at Wales Millennium Centre in Cardiff. This will also be the first time the 2,000 year-old language of Pali, which would have been spoken by the Buddha, will be used in an opera. The language is being kept alive by Professor Richard Gombrich of the Oxford Centre for Buddhist Studies who worked on this translation for WNO.
COMMANDOpera is unavailable to attend this work, however notes it represents perhaps one of the finer offerings this year where Maestro Wagner is concerned. One listens to these works often enough, however it would be illuminating to more clearly appreciate the influences on the composer himself, which is where Wagner Dream takes the audience. At least where his interest in Buddhism is concerned.